Austrijos ir Vokietijos mokslininkai sukūrė virtualios realybės sistemą gyvūnams „FreemoVR. Ši ypatinga erdvė – tai arena, apsupta monitorių, kurie panardina jus į virtualią erdvę.
Eksperimentams naudotos pelės, drozofilai ir danio žuvys. Kiekviena gyvūnų grupė paeiliui patekdavo į virtualią erdvę, kurioje jie galėjo laisvai judėti ribotoje teritorijoje. Didelės spartos kameros rodė jų sinchronizuotus judesius ir sukūrė iliuziją, kad netoliese yra kitų gyvūnų.
Drosophila vabzdžiai, atsidūrę tokiose sąlygose, kai aplink juos yra kliūčių, elgiasi panašiai – bando apskristi kliūtis, laikydami jas realiomis.
Mokslininkai buvo patenkinti eksperimentu, nes buvo išspręsta pagrindinė jų užduotis – suprasti gyvūnų elgesio erdvėje ir sąveikos su bendraamžiais pobūdį. Tačiau daugeliu atžvilgių eksperimentams sukurtos sąlygos nebuvo idealios. Pavyzdžiui, naudojamas aparatas negali perduoti poliarizuotos šviesos, kurią daugelis gyvūnų rūšių naudoja orientacijai judant. Ekspertai tikisi artimiausiu metu patobulinti virtualią erdvę ir pakartoti eksperimentus.
Kokie gyvūnai gali naudoti virtualią realybę? Ar ji turėtų būti skirta tik tam tikriems gyvūnams ar visiems jų rūšims? Ar tai gali padėti jiems gyventi geriau ar tai tik pramogos forma? Kokios naudos ir galimų pavojų jiems gali būti susiję su virtualia realybe? Ar jau yra atliekami tyrimai šioje srityje?
Gyvūnai, kurie gali naudoti virtualią realybę yra daugybe, ypač navikai, šimpanzės, delfinai ir netgi paukščiai. Tačiau svarbu atsižvelgti į tai, kad ne visi gyvūnai vienodai reaguoja į virtualią realybę ir ji gali turėti įvairių pasekmių skirtingoms rūšims. Virtuali realybė gali būti naudinga gyvūnams, palengvindama stresą, teikiant jiems pramogą, ar netgi pagerinant jų gyvenimo kokybę. Tačiau svarbu atkreipti dėmesį į galimus pavojus, pvz., priklausomybę nuo virtualios realybės, susilpnėjusį socialinį sąveikumą ar netgi fizinę žalą. Nors šioje srityje jau yra atliekami tyrimai, vis dar svarbu atidžiai stebėti, kaip gyvūnai reaguoja į virtualią realybę ir kokią poveikį tai gali turėti jų gerovei.